海へと続く商店街の入り口で、記憶を紡ぎ続けるロールケーキ （2/2）

30年近く珠屋の店頭に立ち続けている矢幅千代さんは、注文を受けたケーキを箱に詰め終えると、カウンターで包装に取りかかった。

一枚のテープも使わずに、箱をきれいに包み上げる。

ショーケースの上に吊るされた金色のリボンを鋏で切り、箱に結びつける。

その作業は、淀みがない。

早いのに、雑ではない。丁寧なのに、遅くない。長く続けてきた人の手だけが持つ、静かな美しさがある。

包装紙は、ライムグリーンとレモンイエロー。

鮮やかで、明るくて、どこか胸が弾む色だ。手に持った瞬間、今日は少し特別な日なのだと思わせてくれる。

この包装紙も、創業時から変わらないもののひとつである。

「デパートで催事なんてやると、パッと目に入りますよ」
矢幅さんはそう言う。

なかには、「包装はしなくていいので、包装紙をそのままください」というお客さんもいるそうだ。

珠屋の象徴ともいえる包装紙。

しかし、過去に一度だけ、変更が検討されたことがある。

それは、富右衛門さんの娘にあたる加藤千津子さんが、珠屋の社長を務めていた時代のことだった。

「この包装紙は派手すぎる」

そう思っていた加藤さんは、色味を変えた包装紙を試作した。

くすんだグリーンとグレーで構成された新しい包装紙は、より落ち着いた印象のものだった。

ところが、その新案を店に持っていくと、従業員から一斉に反対の声が上がった。

「これじゃ珠屋じゃない！」

誰かに言われて守っているのではない。

働いている人たち自身が、もう知っていたのだ。

この色でなければ、珠屋ではない。

結局、新案は見送られることになった。

けれど、その話には思わぬ続きがある。

矢幅さんは、可笑しさをこらえるようにして話してくれた。

「お客さんから『これは仏包装でしょ？』って言われたんです。それで『あぁそうだ、仏包装に使えばいいんだ』『それにしましょう』となり、ほんとに仏包装になっちゃった」

こうして、没になるはずだった包装紙は、新たな役割を得ることになった。

今も珠屋では、仏包装としてその包装紙が使われている。

「これがまた好評で」
そう言って、矢幅さんは笑った。

ちなみに仏包装の際は、金色ではなく銀色のリボンを使うそうだ。

変えようとしたものが、別のかたちで店に残る。

珠屋らしい話だと思った。

矢幅さんが珠屋に入ったのは、1997年、平成9年のこと。

たまたま店の前を通ったとき、アルバイト募集の張り紙を見たのがきっかけだった。

先に働き始めたのは、矢幅さんの娘さんだった。当時、海外留学を控えていた娘さんは、出発までの2、3か月の空白期間を利用して、珠屋でアルバイトを始めた。

そのときに、「お母さんもどうですか？」と勧められ、矢幅さんも珠屋で働くことになった。

「入ったときから忙しかったですね。ずいぶんお客さまには来ていただきました。やっぱし売れてましたよ。そういう覚えがありますね」

矢幅さんは、創業者である富右衛門さんの顔を知る、数少ない従業員のひとりである。

矢幅さんが珠屋で過ごした最初の1年は、富右衛門さんが珠屋の経営に携わった最後の1年でもあった。

「従業員思いの社長でしたね。とっても」
そう言って、矢幅さんは懐かしそうに当時を振り返る。

「ちょっと店の売上が多く出たときは、500円とか1,000円とかの大入袋を『ご苦労様、ご苦労様』ってみんなに配って。そういうような社長でしたね」

大入袋の中身は、大金ではなかったかもしれない。

けれど、そこには働く人への労いがあった。

店が忙しい。
お客さんが来てくれる。
その喜びを、みんなで分け合う。

そういう小さな記憶が、店の空気をつくっていく。

富右衛門さんが一線を退いたあと、何度かの社長交代を経て、娘の加藤さんが珠屋の社長に就任する。

加藤さんもまた、従業員を大切にする人だった。

お節句になると、必ず季節の和菓子を買ってきて、従業員にふるまってくれた。従業員の誕生日には、好きなケーキをプレゼントしてくれるのが恒例だった。

「加藤はそういう人でした。だから多分、つながっているんだと思います」

店は、商品だけで続いていくのではない。

人が人を大切にする感覚。

それが、作る人にも、売る人にも、お客さんにも、少しずつ伝わっていく。

珠屋の変わらなさは、ケーキの味だけではないのだ。

変わらないケーキ。
変わらない包装紙。
変わらない包み方。

珠屋は、「変わらない」という価値をずっと大切にしてきた店のように見える。

けれど、そのことを歴代の社長から訓示のように伝えられた記憶は、矢幅さんにはないという。

理念として掲げられたのではなく、日々の会話の中で、少しずつ染み込んでいったものだった。

「お客さまと話しているときなんかに、加藤の口から『変わらない』って言葉が、ちらちらっと出てくるんですね。それであたしたちも話に乗って。多分、先代がそういう教えだったんだと思います」

ちらちらっと出てくる言葉。

その表現が、なんとも珠屋らしい。

大きく掲げるのではなく、強く押しつけるのでもなく、ふとした会話の端にあらわれる。

「変わらないね」
「昔からこれだよね」
「やっぱり珠屋はこうじゃないとね」

そんな言葉の積み重ねが、店の芯をつくってきたのだろう。

変わらないのが普通。
変わらないのが珠屋。

その感覚は、空気のように、矢幅さんの中に根を下ろしている。

矢幅さんは今、売店業務ができるようにと、2人の従業員にそのやり方を教えている。

ケーキを箱に入れる。

たったそれだけの作業にも、珠屋の決まりごとがある。

「ただ入れれば良いっていうんじゃなくて、お客さまが家に帰って、箱を開けて、『わぁ、きれい』って思ってもらえるように入れないといけないんです」

箱を開けた瞬間の、小さな歓声。

その一瞬のために、ケーキの並べ方を考える。

「ちょっと派手な色を真ん中に入れる」とか、「端のほうにやらないの」とか。

矢幅さんも、そうした感覚を先輩たちから教わってきた。

ただ、言葉で説明すればすぐに伝わるものでもない。

「ちょっと違うなぁ」と感じることもある。けれど、少しずつ、少しずつ、そのやり方を引き継いでいる。

矢幅さんの立つ場所からは、ガラス越しに逗子銀座商店街の往来がよく見える。

その景色は、昔と比べてずいぶん変わった。

スーパーが閉店した影響は大きく、商店街から人の賑わいが少なくなった。昔からある店も、少しずつ減っている。終戦直後から営業していたという食堂デパートも、数年前に店を閉じた。

「古いお店がなくなるっていうのは、ほんと残念だなって思いますね」
矢幅さんはそう語る。

街は変わっていく。

人の流れも、暮らし方も、買い物の仕方も変わっていく。

それでも、珠屋に向かう客足が途絶える気配はない。

連休ともなれば、今も喫茶スペースに座れないほどの賑わいを見せる。

変わらないものがあるから、人はまた戻ってくるのかもしれない。

あの日食べたケーキ。
あの鮮やかな包装紙。
金色のリボン。
箱を開けたときの、家族の声。

思い出は、案外、味だけでできているわけではない。

「変わらないで、みんなが親しんでくれるのがいいんじゃないでしょうか。『わぁ、変わらないわ』って、みんなが言ってくれるから」

そう語る矢幅さんの言葉には、しみじみとした実感がこもっていた。

逗子の商店街の入り口に、珠屋は今日もある。

海へ向かう人。駅へ戻る人。買い物帰りの人。昔からの常連。初めて訪れる人。

その誰かが、ショーケースの前で足を止める。

そして、あの両巻きのロールケーキを見つける。

ザバロール。

バタークリームを包んだ、少し不思議なかたちのケーキ。

けれど逗子の人たちにとっては、きっと、それ以上のものだ。

変わらない店がある。
変わらない味がある。
変わらない包装紙がある。

そのことが、誰かの時間を、静かにつなぎとめている。